W 1453 r. Turcy zdobyli Konstantynopol, ostatecznie pokonując Cesarstwo Bizantyńskie. Otworzyło im to drogę do podbojów na Półwyspie Bałkańskim, gdzie podbito m.in. Serbię, Wołoszczyznę czy Mołdawię. W wyniku pokonania na początku XVI w. armii perskiej Osmanom udało się także podbić Kurdystan, Syrię oraz Egipt. W wyniku ekspansji za rządów Sulejmana Wspaniałego Imperium Osmańskiemu udało się scalić politycznie świat muzułmański. Ostatecznie Osmanom podporządkowano także Węgry oraz Algierię.
Ekspansja Osmanów została powstrzymana m.in. w wyniku klęski floty pod Lepanto.