Swobodny rozwój pierwszym cywilizacjom zapewniał przede wszystkim łatwy dostęp do wody, wobec czego tworzyły się one w sąsiedztwie wielkich rzek. W ich żyznych dolinach panowały dogodne warunki do kształtowania się pierwszych społeczeństw.
Dostęp do rzek i potrzeba dbania o uprawy oraz systemy irygacyjne rodziły potrzebę organizacji społecznej, która stosunkowo szybko zamieniała się w struktury państwowe.