Renesans w swoich założeniach miał stanowić odrodzenie klasycznych kanonów piękna i sztuki stosowanych w antyku. Typowymi nawiązaniami tejże epoki do czasów starożytnych są np. Tematy dzieł renesansowych – Szkoła ateńska inspirowana jest greckim dorobkiem filozoficznym, zaś np. Obrazy Sandro Botticellego poruszają tematy związane z mitologią starożytnych. Następuje odnowa teatru, a także liczne nawiązania w architekturze do budowli symetrycznych i harmonijnych.
Twórcy renesansu spoglądali w kierunku antyku jako złotej ery ludzkości, z której należy czerpać wzorce dla odtwarzania nowych tworów kultury.