W wyniku potężnego spadku populacji indiańskiej w Amerykach, Europejczykom brakował rąk do ciężkich prac fizycznych. Tę lukę zaczęli wypełniać niewolnicy, zarówno indiańscy, jak i sprowadzani m.in. z Afryki. Niewolnicy stanowili darmową siłę roboczą, którą można było wykorzystywać do ciężkich prac fizycznych, związanych np. Pracą w plantacjach.
Szacuje się, że do XIX w. do Ameryk przewieziono nawet 15 mln Afrykanów.