Habsburgowie, zgodnie z zasadą niech inni prowadzą wojny, ty, Austrio, żeń się szczęśliwie zapanowali w XVI w. Nad licznymi krajami europejskimi, prowadząc skuteczną politykę dynastyczną. Dzięki umiejętnym małżeństwom Habsburgowie za panowania Maksymiliana I dzięki jego żonie, Marii Burgundzkiej, zdobyli Niderlandy, Flandrię i Burgundię, zaś poprzez swojego syna Filipa Pięknego zdobyli tron hiszpański. Największy zasięg terytorialny wpływów habsburskich stał się możliwy dzięki wyborowi Karola V na cesarza niemieckiego.
Imperium habsburskie rozpadło się w wyniku abdykacji Karola V po pokoju augsburskim.