Normanowie na przełomie IX i X wieku dokonali odkrycia i kolonizacji Grenlandii. Pod przywództwem Eryka Rudego założono tam osady, które jednak nie przerodziły się w trwałe kolonie. Pod koniec X wieku syn Eryka Rudego, Leif Eriksson, miał dotrzeć do wybrzeży kontynentalnej Ameryki Północnej (dzisiejszej Kanady).
Przez odkrycia normańskie "odkrycie" Ameryki przez Kolumba traktować możemy zdecydowanie jako przełom, jeśli chodzi o europejską świadomość istnienia Ameryk i politycznego zaangażowania krajów europejskich w ich kolonizację – nie był jednak pierwszym Europejczykiem który dotarł do lądów amerykańskich.