Gospodarka Rzeczypospolitej oparta była na rolnictwie, zbudowanym na modelu gospodarki folwarczno-pańszczyźnianej. Kluczową rolę odgrywała produkcja w posiadłościach szlacheckich, a kondycja gospodarki była uzależniona od koniunktury na europejskich rynkach zboża, gdzie eksportowano nadwyżki.
Polska gospodarka była zacofana w stosunku do swoich zachodnioeuropejskich odpowiedników.