Do jeszcze większej pozycji urosła rola szlachty. Podupadło znaczenie innych grup społecznych – najbardziej rzemieślników. Najbogatsze warstwy społeczne (najzamożniejsza szlachta) cieszyć mogły się licznymi przywilejami, jak np. zwolnienie z niektórych podatków. Z kolei najbiedniejsi – chłopi pańszczyźniani – byli coraz mocniej i brutalniej „eksploatowani” przez swoich „panów”.
Rola szlachty była bardzo duża. Szlachta swojej pozycji zazdrośnie strzegła i nie pozwalała innym grupom społecznym osiągnięcie takiego statusu.