Do największych odkrywców europejskich czasu renesansu zaliczamy:
· Krzysztof Kolumb – w 1492 r. wyruszył w poszukiwaniu drogi morskiej do Indii, dzięki czemu odkrył Amerykę. W latach 1492–1504 wziął udział w czterech wyprawach – dotarł do Kuby, Haiti i na Jamajkę,
· Vasco de Gama – w 1497 r. odkrył drogę morską do Indii, co rozpoczęło ekspansję w basenie Oceanu Indyjskiego,
· Ferdynand Magellan – 1519–1522 – jego załoga jako pierwsza w historii opłynęła dookoła kulę ziemską,
· James Cook – w 1768–1771 – trzy razy opłynął dookoła świat, odkrył Australię, która w wyniku tego stała się posiadłością angielską, dzięki niemu ustanowiono brytyjskie zwierzchnictwo nad Oceanem Spokojnym.
