Pierwszym elementem łuku odruchowego jest receptor – komórka zmysłowa, która odbiera bodziec. Receptor zmienia bodziec w impuls nerwowy, który przekazywany jest neuronem czuciowym do rdzenia kręgowego, gdzie dochodzi do jego analizy. Neuron pośredniczący przekazuje impuls do neuronu ruchowego i informacja dociera do efektora – mięśnia lub gruczołu, który stanowi ostatni element łuku odruchowego.
Łuk odruchowy to droga od receptora do narządu wykonawczego. Bodziec to zmiana, która wywołuje reakcję. Receptor to komórka zmysłowa, która odbiera bodziec. Stanowi pierwszy element łuku odruchowego, który zmienia bodziec w impuls nerwowy. Neuron czuciowy to komórka nerwowa, przez którą przekazywany jest impuls nerwowy do rdzenia kręgowego. Neuron ruchowy to komórka nerwowa, przez którą impuls nerwowy jest przekazywany do efektora. Efektor to mięsień lub gruczoł, który stanowi ostatni element łuku odruchowego.