Odruchy rdzeniowe są niezależnego od woli człowieka. Stanowią one najprostsze reakcje układu nerwowego na bodziec, czyli odruchy bezwarunkowe. Odruch bezwarunkowy to wrodzona, automatyczna reakcja organizmu na bodziec. Odruch bezwarunkowy jest stały i niezmienny, ponadto nie zanika. Przykładami odruchu bezwarunkowego mogą być reakcja źrenicy na światło, cofanie ręki przed gorącem czy też utrzymywanie odpowiedniej postawy ciała.
Odruchu rdzeniowe to odruchy, w których udział bierze rdzeń kręgowy. Są one niezależne od woli człowieka i przebiegają zawsze w ten sam sposób.