Równania reakcji spalania niecałkowitego kwasu: stearynowego:
C17H35COOH + 17 O2→ 18 CO + 18 H2O
C17H35COOH + 8 O2→ 18 C + 18 H2O
Spalanie jest reakcją chemiczną przebiegającą z wydzieleniem światłą i ciepła. W zależności od warunków mogą powstawać różne produkty spalania. Gdy reakcja przebiega przy nieograniczonej ilości tlenu następuje spalanie całkowite, którego produktami są tlenek węgla(IV) i woda. Jeżeli dostęp tlenu jest ograniczony, zachodzi spalanie niecałkowite, podczas którego może powstać tlenek węgla(II) i woda albo węgiel i woda.