Oligarchizacja życia politycznego była uzyskiwaniem wpływów na władzę polityczną przez bogate rody magnackie, dążące do realizacji własnych interesów i planów politycznych. Wykorzystywały do tego zubożałą, łatwą do przekupienia szlachtę, której przestało zależeć na sprawach państwowych. Także władca zaczynał być coraz bardziej zależny od magnaterii i tracił realną władzę. Główną przyczyną zaistniałej sytuacji było wprowadzenie w życie zasady liberum veto i jej częste użycie podczas obrad sejmu, w wyniku tego instytucja ta przestała odgrywać znaczącą rolę, a większe wpływy na sytuację polityczną kraju zaczęły mieć sejmiki, konfederacje i rokosze szlacheckie. Również przewaga gospodarcza magnatów, osłabienie ekonomiczne kraju w wyniku wojen, zubożenie szlachty i jej zmniejszenie liczebne, miały duży wpływ na to zjawisko.
