Kierownictwo powstania styczniowego chciało zachęcić chłopów obietnicą przekazania im ziemi na własność. Dodatkowo nie mieli oni płacić odszkodowania szlachcie, zamiast tego skarb państwa zobowiązał się do pokrycia tych kosztów.
Przed wybuchem powstania powstały dwa obozy polityczne, zmierzające ku walce o odzyskanie niepodległości. Obóz „czerwonych" w szczególności liczył na pomoc chłopów w powstaniu. Byli oni świadomi, że warstwa chłopska stanowi najliczniejszą grupę społeczną na ziemiach polskich, dlatego należy starać się o zachęcenie ich do walki.