Bezpośrednią przyczyną wybuchu I wojny światowej był zamach na arcyksięcia austriackiego Franciszka Ferdynanda w Sarajewie. Jednak przyczynami pośrednimi były m.in. wyścig zbrojeń, polityka imperialistyczna państw, narastająca niechęć i napięcia między państwami, konflikty kolonialne oraz układy sojusznicze.
Bezpośrednią przyczyną wybuchu I wojny światowej było zabójstwo arcyksięcia austriackiego Franciszka Ferdynanda w Sarajewie przez serbskiego terrorystę GavriloPrincipa. Jednak ta przyczyna była tylko iskrą, która rozpaliła już wcześniej narastające napięcia i niechęć między państwami europejskimi. Przyczynami pośrednimi były m.in. wyścig zbrojeń, który doprowadził do narastającej militarystycznej atmosfery w Europie, polityka imperialistyczna państw, w tym dążenie do poszerzenia terytoriów kolonialnych, konflikty kolonialne, które wzmacniały nastroje wojenne, a także układy sojusznicze, które powodowały, że konflikty między państwami mogły łatwo przerodzić się w wojnę na szeroką skalę.