Naturalizm zrewolucjonizował sposób pisania powieści i w Lalce można to zauważyć dzięki rezygnacji z komentarzy odautorskich oraz z wszechwiedzy narratora – tutaj to bohaterowie, ich uprzedzenia, osądy oraz plotki podają często nawet kluczowe informacje. Co więcej, taka historia zostaje opowiedziana z różnych punktów widzenia. Kompozycja powieści dla wielu odbiorców była oceniana jako „wadliwa”, ale to właśnie naturalizm pozwolił na nowe sposoby ukazywania rzeczywistości, a fabuła niekoniecznie rozwija się zgodnie z chronologią. Kompozycja otwarta miała związek z założeniami naturalistów, którzy pokazywali wycinek z życia i nie czuli potrzeby przekazywania informacji na temat całości.
Naturalizm – m.in. kierunek literatury, w którym autor skupia się na biologicznym aspekcie życia człowieka, zauważając również te drastyczne jego elementy. Widzi człowieka jako element społeczeństwa, który poddawany jest najróżniejszym czynnikom (np. geograficznym, ekonomicznym, społecznym) i prawom (zwykle uznawanych powszechnie za niezmienne, czasem niemoralne, ale nadal akceptowalne w danym systemie społecznym).