Bakterie te przeprowadzają wiązanie azotu atmosferycznego, przekształcając go do związków azotowych, które są łatwiej przyswajalne dla roślin.
Rośliny nie potrafią wykorzystać azotu atmosferycznego, dopiero związki azotowe wytworzone przez bakterie są przyswajane przez rośliny i wykorzystywane do budowy makrocząsteczek w ich komórkach.