Z powodu dużej zmienności genetycznej wirusa grypy powoduje, że układ odpornościowy człowieka nie rozpoznaje nowych antygenów wirusa, przez co nie zwalcza szybko choroby i rozprzestrzenia się ona w populacji ludzkiej.
Wirusy grypy cechują się dużą zmiennością genetyczną, która powoduje zmiany w strukturze białek występujących na powierzchni wirusa, stanowiących antygeny rozpoznawane przez układ odpornościowy. Skoki antygenowe wirusa powodują częste epidemie grypy, ponieważ populacja nie ma wykształconej odporności na nowy szczep wirusa.