Enzym to odwrotna transkryptaza, która umożliwia przepisanie RNA wirusa na DNA, które następnie może zostać wbudowane do genomu gospodarza.
Materiałem genetycznym wirusa HIV jest RNA, natomiast genom gospodarza jest w formie DNA, dlatego wirus w procesie odwrotnej transkrypcji przepisuje swoje RNA na DNA i w takiej formie jego materiał genetyczny integruje się z genomem gospodarza.