Rola pozytywna: Infekują i zabijają bakterie, w tym bakterie chorobotwórcze dla człowieka, przez co mogą być wykorzystane jako alternatywa dla terapii antybiotykowej.
Rola negatywna: Niszczą bakterie pożyteczne np. bakterie fermentacyjne używana w przemyśle.
Ze względu na rozwój antybiotykoodporności u bakterii, duże nadzieje kładzione są w badaniach nad terapią fagową, która może stanowić alternatywną metodę leczenia chorób bakteryjnych. Zaletą tego typu terapii, oprócz możliwości leczenia chorób, które przestają być uleczalne metodami tradycyjnymi, jest również duża specyficzność bakteriofagów. Fagi są skierowane wyłącznie przeciwko danemu patogenowi, co minimalizuje uszkodzenie mikroflory jelitowej i innych pożytecznych bakterii.