Podstawą do odróżnienia alkoholi polihydroksylowych (np.glicerol) od niższych alkoholi monohydroksylowych (np.propanol) jest reakcja ze świeżo strąconym wodorotlenkiem miedzi (II), w której powstaje roztwór o szafirowym zabarwieniu. Alkohole monohydroksylowe nie ulegają tej reakcji. Alkohole polihydroksylowe mają dużą lepkość, bardzo wysoką temperaturę wrzenia, są trudno lotne.
