Freony (CFC – chlorofluorowęglowodory) to stabilne chemicznie związki stosowane m.in. w chłodnictwie, klimatyzacji i aerozolach. Po wydostaniu się do atmosfery docierają do warstwy stratosfery, gdzie są rozkładane przez promieniowanie ultrafioletowe, uwalniając wolny chlor.
Wolny chlor działa jak katalizator reakcji rozkładu ozonu (O3) na tlen cząsteczkowy (O2). Jeden atom chloru może niszczyć dziesiątki tysięcy cząsteczek ozonu, prowadząc do powstawania tzw. dziur ozonowych, zwłaszcza nad Antarktydą. Zmniejszenie ilości ozonu w stratosferze powoduje, że do powierzchni Ziemi dociera więcej szkodliwego promieniowania UV, które może powodować oparzenia, uszkodzenia DNA i zwiększać ryzyko raka skóry.
