Aminy rozpuszczalne w wodzie nadają roztworowi odczyn zasadowy, ponieważ atom azotu w grupie -NH2 ma wolną parę elektronową, którą może przyjąć proton H+ od cząsteczki wody. W wyniku tego powstaje kation amoniowy (RNH₃+) oraz anion wodorotlenkowy OH-, który odpowiada za zasadowy odczyn roztworu.
Równanie reakcji (przykład dla metyloaminy CH₃NH₂):
