Obie próby służą do wykrywania aldehydów i opierają się na reakcjach redoks, w których aldehyd ulega utlenieniu do kwasu karboksylowego, a jon metalu ulega redukcji.
W próbie Tollensa redukowane są jony srebra (Ag+) do metalicznego srebra, co tworzy charakterystyczne srebrne lustro (srebrny nalot) na ściankach probówki.
W próbie Trommera redukowane są jony miedzi(II) (Cu2+) do ceglastoczerwonego osadu tlenku miedzi(I) Cu2O.
Różnica polega więc na rodzaju użytego reagenta i wyglądzie produktu redukcji, natomiast wspólny element to utlenianie aldehydu i klasyfikacja jako reakcja redoks.
