W trakcie rozpadu alfa liczba masowa spada o 4, zaś liczba atomowa maleje o 2. W przypadku rozpadu beta minus liczba masowa pozostaje niezmieniona, natomiast liczba atomowa zwiększa się o 1.
W procesie rozpadu jądrowego, takim jak rozpad alfa i rozpad beta minus, zachodzą zmiany w strukturze jądra atomowego. Te zmiany wpływają na liczbę atomową (reprezentującą liczbę protonów) oraz liczbę masową (która obejmuje zarówno protony, jak i neutrony) atomu.
W rozpadzie alfa, liczba atomowa zmniejsza się o 2 jednostki, co oznacza, że w wyniku tego procesu atom traci dwie cząstki protonowe. Jednocześnie liczba masowazmniejsza się o 4 jednostki, ponieważ cząstka alpha, którą emituje jądro atomowe, jest jądrem helu o masie cząsteczkowej 4. W efekcie atom zmienia się w inny pierwiastek o niższej liczbie atomowej i liczbie masowej.
W przypadku rozpadu beta minus, liczba atomowa zwiększa się o 1 jednostkę, ponieważ neutron w jądrze atomowym przekształca się w proton, a towarzyszący temu procesowi elektron (zwany beta minusem) jest emitowany. Jednak liczba masowa pozostaje prawie niezmieniona, ponieważ proces ten nie wpływa na ilość neutronów ani protonów w jądrze atomowym.