Podczerwień odnosi się do fal elektromagnetycznych o długościach większych niż te, które ludzkie oko jest w stanie dostrzegać. W praktyce, to promieniowanie może przesuwać się ku dłuższym długościom fal, oddalając się od zakresu czerwieni. W astronomii termin "przesunięcie ku czerwieni" stał się tak popularny, że zaczęto go stosować także w odniesieniu do promieniowania podczerwonego.
Podczerwień to obszar spektrum elektromagnetycznego, który obejmuje fale o większych długościach niż te, które są widoczne dla ludzkiego oka. W prostszych słowach, są to fale "za" czerwonym światłem, stąd nazwa "podczerwień". Kiedy mówisz o "przesunięciu ku czerwieni", masz na myśli zjawisko, w którym obiekty kosmiczne, takie jak galaktyki, oddalają się od nas w takim tempie, że światło emitowane przez nie przesuwa się w kierunku dłuższych długości fal - czyli w stronę czerwieni spektrum. Ten termin stał się tak powszechny w astronomii, że używany jest nie tylko do opisu światła widzialnego, ale także dla promieniowania podczerwonego. W skrócie, jest to sposób opisu tego, jak światło z obiektów kosmicznych zmienia się w miarę ich oddalania od nas.