Bramki kontrolne na lotniskach przede wszystkim identyfikują obiekty metalowe. Polon-210 emituje promieniowanie alfa, które jest niezwykle toksyczne po dostaniu się do ciała, ale ma ograniczoną zdolność przenikania przez różne materiały w porównaniu z innymi rodzajami promieniowania jonizującego. W związku z tym jest to trudniejsze do wykrycia przez tego rodzaju bramki.
Papierosy zawierają ołów-210, podlegajacy serii rozpadów, w tym rozpadowi beta minus i końcowemu rozpadowi alfa, który prowadzi do powstania stabilnego izotopu ołowiu. Bramki wykrywające promieniowanie na lotnisku, takie jak te wykorzystujące technologię rentgenowską lub detektory promieniowania gamma, przede wszystkim identyfikują obiekty zawierające metal. Polon-210 emituje promieniowanie alfa, które jest szkodliwe, ale ma niską zdolność do przenikania przez materiały i jest słabo wykrywalne przez tego rodzaju bramki. W związku z tym, przenoszenie polonu-210 w ilości zawartej w papierosach przez bramki lotniskowe nie spowoduje ich aktywacji, ponieważ nie generuje ono odpowiednio dużego sygnału w tego rodzaju urządzeniach.