Na średniowiecznych uniwersytetach uczono teologii, filozofii, prawa i medycyny. Uważano, że jest to podstawa wykształcenia. Absolwenci stawali się lekarzami, prawnikami, urzędnikami miejskimi, bankierami i kupcami.
Przykładem wysokiego poziomu nauczania na Akademii Krakowskiej były prace Mikołaja Kopernika, który przez wiele lat studiował w Krakowie.