Przed powstaniem listopadowym na ziemiach polskich panowały warunki niekorzystne dla rozwoju kultury. Zaborcy pruski, rosyjski i austriacki wprowadzili cenzurę i ograniczali działalność polskich instytucji kulturalnych. Po upadku powstania listopadowego sytuacja pogorszyła się jeszcze bardziej. Represje zaborców były jeszcze silniejsze, a działalność kulturalna była zakazana lub ograniczana do minimum. Polacy musieli działać w konspiracji i organizować tajne szkolenia i spotkania.
Po zaborach Polski w XVIII wieku kultura polska rozwijała się pod wpływem oświecenia. Powstanie listopadowe w 1830 roku przyczyniło się do zmiany klimatu politycznego na ziemiach polskich i przyspieszenia rozwoju kultury. Na początku lat 30. XIX wieku polskie instytucje kulturalne zaczęły się rozwijać, powstawały teatry, muzea i biblioteki, a polska literatura rozwijała się dynamicznie. Jednakże po upadku powstania sytuacja kulturalna znacznie się pogorszyła. Cenzura była znacznie surowsza, a działalność polskich instytucji kulturalnych była ograniczona. Polacy musieli działać w konspiracji i organizować tajne szkolenia i spotkania. Mimo tych trudności kultura polska rozwijała się nadal, ale robiła to w warunkach trudnych i niebezpiecznych dla jej twórców i odbiorców.