Maska na autoportrecie pojawia się jako refleksja nad losem artysty, który marzy o niezależności i byciu autentycznym, ale nie wszystko, co ludzkie może pokazać, więc swoje słabości skrywa za maskami. Maski tragiczna, komiczna i dramatyczna wpisują artystę w ciągłość sztuki, łączą go ze źródłami sięgającymi antyku.
Artysta w XIX wieku kreował swój wizerunek, być może znana jest ci postać dandysa – artysty przesadnie eleganckiego. Artyści najczęściej przedstawiali siebie jako artystę–kapłana, artystę–maga, ale także artysty–komedianta.