Linia boczna złożona jest z receptorów zlokalizowanych tuż pod powierzchnią skóry. Są one ułożone w jednej linii w kanalikach, które biegną wzdłuż całego ciała i rozgałęziają się dopiero po obu stronach głowy. Dzięki tej linii ryba odczuwa nawet najsłabszy ruch wody wywołany przez inne zwierzę lub fale odbijające się od przeszkody.
Linia boczna pozwala rybie wyczuć zagrożenia zanim je zobaczy czy usłyszy, dlatego jest jednym z najważniejszych narządów zmysłów. Pozwala na uniknięcie zagrożenia, a nawet ocalenie życia.