Ptaki zminimalizowały masę swojego ciała do minimum, poprzez brak zębów, posiadanie kości pneumatycznych, szybkiemu trawieniu, brak pęcherza moczowego, redukcję prawego jajnika i jajowodu, sezonowe zmiany masy jąder. Zwiększyły również swoją siłę nośną poprzez przekształcenie przednich kości w skrzydła, w których obecne są lotki i sterówki. Wzmocniły swoją kostną konstrukcję ciała poprzez minimalizację elementów chrzęstnych i zrośnięcie się wielu kości. Pokrywa z piór zmniejszyła opór powietrza, a wzrost sprawności organizmu nastąpił poprzez wykształcenie się mechanizmu podwójnego oddychania, rozwój kresomózgowia i móżdżku, rozwinięcie się narządu wzroku i obecność układu krążenia z dwukomorowym sercem i całkowitą przegrodą.
Ptaki są zwierzętami stałocieplnymi, mogą żyć we wszystkich strefach klimatycznych i typach środowisk. Większość z nich posiada zdolność do aktywnego lotu. Skrzydło ptaka ma tak wykształcony profil, aby podczas ruchu powstała siła nośna zdolna do utrzymania ciężaru danego ptaka.