Jednym z zadań klatki piersiowej jest ochrona narządów wewnętrznych. Drugim zadaniem jest wentylacja płuc. Płuca gadów są gąbczaste, ich wentylacja jest oparta na pracy mięśni klatki piersiowej. Jest to mechanizm dużo bardziej efektywny niż mechanizm, który występuje u płazów. W trakcie wdechów i wydechów klatka piersiowa zmienia swoją objętość, co powoduje, że zmienia się także objętość płuc.
Przez obecność u gadów silnie zrogowaciałego i suchego naskórka, a także obecność na nim różnych wytworów, gady nie są zdolne do prowadzenia wymiany gazowej poprzez skórę.