Rolą społeczną określamy funkcję, jaką pełnią członkowie danej grupy społecznej (np. bycie uczniem, rodzicem, urzędnikiem, nauczycielem). Jest to także zakres praw i obowiązków przypisanych do konkretnej funkcji.
Wyróżnia się kilka czynników, które składają się na rolę społeczną:
Role społeczne różnią się od siebie i jest ich dużo więcej niż grup (jako że w grupie społecznej jej członkowie mogą pełnić różne role).