Koncepcja umowy społecznej głosi, iż ludzie naturalnie wchodzą ze sobą w interakcje, tworząc tym samym społeczeństwo. Nowożytni filozofowie twierdzili, iż kiedyś żyliśmy w stanie natury, lecz na mocy umowy społecznej zrezygnowaliśmy z części swych swobód, by stworzyć społeczeństwo i dbającą o nas władzę. W społeczeństwie jego członkowie kierują się zasadą dobra wspólnego.
Najsłynniejsi nowożytni filozofowie, zajmujący się teorią umowy społecznej, to Thomas Hobbes, John Locke i J.J. Rousseau.