Kult wodza dawał społeczeństwu do zrozumienia, że przedstawiciel narodu (Hitler, Stalin/Lenin, Mussolini) jest prawdziwym nadczłowiekiem. Za sprawą propagandy ukazywano wodzów w sytuacjach niebezpiecznych (np. Hitler latał samolotami, co wtedy uznawano za szczyt odwagi) oraz troszczących się o społeczeństwo (propagandowe ilustracje przedstawiały Stalina bawiącego się z dziećmi). Starano się także wzbudzać w społeczeństwie przekonanie, że ich przywódca wszystko wie, jest dobry i zawsze nad nimi czuwa (Mussolini często brał udział w pokazowych sesjach fotograficznych, pozując z wojskiem).
Kult wodza był obecny na przestrzeni lat w wielu państwach i reżimach totalitarnych. Przykładem tego są Chiny, ZSRR oraz cały blok wschodni, III Rzesza czy faszystowskie Włochy.