Racja stanu to działania, leżące w głębokim interesie i mające na celu wyłącznie dobro danego państwa; jest uważana za wartość nadrzędną względem reszty, które podporządkować powinny się nie tylko władze, lecz także wszyscy obywatele.
Racją stanu dla Niemiec było odbudowanie swojej potęgi oraz statusu europejskiego supermocarstwa, zaś np. dla Polski oznaczała jak najszybszą odbudowę państwa oraz utrzymanie swojej suwerenności.
Najczęściej, kiedy racje stanu dwóch lub więcej państw stoją do siebie w opozycji, a nie sposób wypracować konsensusu, wybucha wojna.