System napoleoński opierał się na kilku kluczowych elementach, które miały na celu umocnienie francuskiej dominacji i wpływu na Europę. Napoleon dążył do utworzenia wielkiego imperium francuskiego, które obejmowałoby większość państw europejskich, co chciał osiągnąć poprzez tworzenie licznych państw satelickich i marionetkowych, na tronach których sadzał swoich krewnych, czego przykładem może być Królestwo Włoch, Królestwo Westfalii, Księstwo Warszawskie i Związek Reński.
Napoleon wprowadził wiele reform politycznych, prawnych i administracyjnych w podbitych krajach, które miały usystematyzować i ujednolicić kodeksy karne i instytucje administracyjne, czego najlepszym przykładem jest Kodeks Cywilny. Ten nowoczesny system prawny miał na celu zjednoczenie i modernizację systemów prawnych w Europie w duchu idei oświeceniowych.
Bonaparte kontrolował politykę i sprawy międzynarodowe poprzez sojusze i małżeństwa dynastyczne z innymi monarchiami europejskimi - Napoleon poślubił Marię Ludwika z dynastii Habsburgów, córkę cesarza Austrii, w celu umocnienia swojego wpływu na Europę Środkową i zawarciu trwałego pokoju. Układy dynastyczne dotyczyły także jego licznego rodzeństwa marszałków
System napoleoński miał również wpływ na gospodarkę. Napoleon wprowadził reformy gospodarcze mające na celu pobudzenie produkcji, handlu i rozwoju infrastruktury. Wprowadził jednolity system miar i wag, ułatwiający handel, oraz inwestował w rozwój dróg, portów i przemysłu. Te reformy miały na celu wzmocnienie gospodarcze Francji i zapewnienie jej dominacji na kontynencie.
Kodeks Napoleona wprowadził zasady równości obywateli przed prawem, ochrony własności i wolności osobistej, które miały duże znaczenie dla rozwoju idei praw człowieka i obywatela w Europie i na świecie.