Napoleon wykorzystywał hasła wolności, równości i braterstwa narodów, co mogło budzić nadzieję wśród Polaków na przywrócenie niezależności i niepodległej ojczyzny. Cesarz wykorzystał polskie aspiracje niepodległościowe do swoich celów politycznych. Utworzył Księstwo Warszawskie, które miało służyć jako marionetkowe państwo pod francuskim protektoratem. Wprowadził też w nim nowy ustrój, szereg reform administracyjnych, sądowniczych, oświatowych i wojskowych. Polacy mieli możliwość pełnienia ważnych stanowisk i udziału w administracji, co wpływało na rozwój świadomości narodowej. Jednak postawa Napoleona wobec Polaków była często pragmatyczna i służyła jego własnym interesom, nie zawsze spełniał oczekiwania dotyczące przywrócenia pełnej niepodległości i granic historycznej Rzeczypospolitej, co prowadziło do rozczarowania wśród wiernych żołnierzy.
Istnieje popularne przekonanie, że Napoleon był niski, ale wynikało to z nieprecyzyjnych przekładów i interpretacji. W rzeczywistości, według współczesnych źródeł, Napoleon mierzył około 172 cm, co w tamtych czasach było przeciętnym lub nawet powyżej przeciętnego wzrostu dla mężczyzny, który w tamtym okresie był niższy niż obecnie. Ponadto Bonaparte otaczał się gwardią cesarską, której członkowie należeli do grupy najwyższych i najlepiej zbudowanych żołnierzy we Francji. W porównaniu z nimi Napoleon mógł sprawiać wrażenie niższego niż w rzeczywistości. Propaganda dotycząca niskiego wzrostu cesarza Francuzów była efektem zabiegów Brytyjczyków.