Epoka Karolińska to okres w Historii średniowiecznej Europy przypadający na czas rządów w państwie franków władców z dynastii Karolingów. Najwybitniejszym przedstawicielem wspomnianego rodu był Karol Wielki, który w trakcie swojego długiego panowania podbił ogromną część kontynentu europejskiego, czego zwieńczeniem była jego koronacja cesarska. Dziś, mimo upływu ponad tysiąca dwustu lat, dziedzictwo Karolingów jest wciąż żywe w kulturze, polityce i codziennym życiu mieszkańców Europy.
Pierwszym, najbardziej widocznym przykładem dziedzictwa karolińskiego we współczesnym świecie jest polityczna mapa Europy. Znajdują się na niej między innymi Francja i Niemcy, których początków możemy dopatrywać się właśnie w czasach Karolingów, kiedy to w 843 r. synowie Ludwika Pobożnego podzielili Imperium Franków na trzy części. Utworzoną w wyniku tego podziału część zachodnią otrzymał Karol Łysy, natomiast wschodnia przypadła Ludwikowi Niemieckiemu. To właśnie od tych dwóch państw ustanowionych w traktacie sprzed ponad tysiąca lat biorą swój początek te dwa wielkie kraje Europy Zachodniej.
Innym ważnym elementem spadku po Frankach jest czcionka, jaką piszemy książki, listy i notatki w zeszycie. Jej protoplastą była powstała na dworze Karola Wielkiego minuskuła karolińska. Był to nowy rodzaj pisma, który zdecydowanie ułatwiał odczytywanie dokumentów i który dał początek wszystkim późniejszym czcionkom drukarskim.
Karol Wielki bywa również nazywany ojcem Europy. Mimo że ciężko jest go przypisać do jednej konkretnej narodowości (nie było wtedy takiego podziału), nie da się nie zauważyć, że Karol stworzył pierwsze cesarstwo uniwersalne na zachodzie. Mimo że ta idea umarła w okresie schyłkowego średniowiecza, to odrodziła się z nową mocą po drugiej wojnie światowej jako wspólnota europejska.
Epoka karolińska pozostawiła po sobie nie tylko piękne budowle, malowidła i rzeźby. Jej dziedzictwo i idee, jakie się w jej czasie narodziły, są wciąż żywe w codziennym życiu mieszkańców Europy, choć wielu z nich nie zdaje sobie z tego sprawy.
Dziedzictwo epoki karolińskiej jest po dziś dzień widoczne w wielu aspektach naszego życia, choć nie zawsze nawet zdajemy sobie z tego sprawę.