Gdy ZSRR zaatakował Polskę w 1939 r., wielu polskich komunistów brało czynny udział w tworzeniu radzieckich struktur na okupowanych przez Sowietów ziemiach polskich. Prowadzili również działania propagandowe. Po agresji Niemiec na ZSRR w 1941 r. Stalin wezwał do walki z hitlerowcami wszystkich komunistów europejskich. Z kolei w Polsce komunistów było stosunkowo mało i byli słabo zorganizowani.
Stalinowi zależało na ziemiach polskich, gdyż przez nie biegły najważniejsze szlaki komunikacyjne, które łączyły Niemcy ze wschodem. Większa kontrola nad tymi terenami mogłaby wpłynąć na polepszenie sytuacji ZSRR.