Okupacja Europy Zachodniej przebiegała o wiele łagodniej niż okupacja Europy Środkowo-Wschodniej.
W Europie Zachodniej represje stosowano przeciw niektórym grupom ludności, np. przeciw Żydom i Romom. Wywożono i mordowano głównie osoby, które uznano za wrogów Niemiec. Ponadto w państwach „zachodnich” istniały marionetkowe rządy współpracujące z III Rzeszą. Hitlerowcy nie zlikwidowali normalnego szkolnictwa, więc młodzi ludzie wciąż mogli uczęszczać do szkoły i się edukować. Wydawano także gazety, chociaż każda publikacja najpierw przechodziła przez cenzurę.
W Europie Środkowo-Wschodniej III Rzesza dokonywała masowych morderstw na okupowanych narodach. Eliminowano kluczowe dla funkcjonowania państwa osoby, np. elity intelektualne. Wiele osób było zmuszanych do ciężkiej pracy na potrzeby Niemiec. Normalne szkolnictwo przestało funkcjonować, nauczano jedynie języka niemieckiego i przedmiotów zawodowych.
Różnice pomiędzy okupacją Europy Zachodniej a Europy Środkowo-Wschodniej wynikały z przekonania, że Słowianie to gorsza rasa ludzka. Niemcy określali ich podludźmi.