Niemcy, Japonia i Włochy nazywane były państwami Osi. Kraje te zawarły we wrześniu 1940 r. sojusz w Berlinie. Następnie do państw Osi dołączyły: Węgry, Rumunia, Słowacja, Bułgaria oraz Jugosławia.
W kwietniu 1940 r. państwa Niemcy zdobyły Danię. W czerwcu tego samego roku nastąpiło zdobycie Norwegii. W maju 1940 r. Niemcy zaatakowały państwa Beneluksu oraz Francję. We Francji armia III Rzeszy błyskawicznie doszła nad kanał La Manche, następnie 14 czerwca 1940 r. zajęła Paryż. Kolejnym narodem zaatakowanym przez Niemców byli Brytyjczycy.
W październiku 1940 r. Włochy zaatakowały Grecję, którą zdobyli pół roku później ze wsparciem Niemiec.
W kwietniu 1941 r. Jugosławia wystąpiła z koalicji. Spowodowało to reakcję państw Osi, których wojska błyskawicznie zajęły ten kraj.
Określenie „państwa Osi” pochodzi od nazwy sojuszu Niemiec, Włoch i Japonii. Sojusz ten zwano paktem trzech lub paktem trójstronnym.