Wojna w latach 1939-1945 miała charakter światowy, ponieważ walki toczyły się niemal na każdym kontynencie, a zaangażowanych w nie było wiele państw. Wojna objęła całą Europę, Afrykę Północną, Bliski Wschód i Daleki Wschód. Do starć dochodziło także na oceanach. W pewnym momencie walki morskie były działaniami przeważającymi.
Wojna w latach 1939-1945 dotknęła ogromną liczbę ludności i spowodowała śmierć około 50-55 mln osób.