17 września 1939 r. ZSRS napadł na Polskę. Następnym zaatakowanym przez Sowietów krajem była Finlandia. Walki sowiecko-fińskie, które rozpoczęły się w listopadzie 1939 r., określane są mianem wojny zimowej. W 1940 r. ZSRS zajął kraje nadbałtyckie, czyli Litwę, Łotwę i Estonię.
ZSRS nie dał rady zająć Finlandii mimo posiadania przewagi militarnej, co skutkowało przegraną Sowietów w wojnie zimowej. Finowie byli bardzo dobrze przeszkoleni i przygotowani do walki zimą. Trzeba dodać, że rewelacyjnie znali ukształtowanie terenu w swoim kraju i wykorzystywali je przeciw Sowietom. Dodatkowym atutem fińskiej armii było białe umundurowanie, które umożliwiało dziesiątkowanie sowieckiej armii zamaskowanym snajperom.