W 1943 r. państwa Osi w Afryce Północnej zostały pokonane. Następnie alianci zdobyli włoską wyspę, Sycylię. Te klęski sprawiły, że we Włoszech doszło do przewrotu i pozbawiono władzy ówczesnego przywódcę, Benito Mussoliniego.
We wrześniu 1943 r. Włochy skapitulowały, a wojska alianckie wylądowały na Półwyspie Apenińskim. Wobec tego III Rzesza zajęła terytorium dawnego sojusznika. Głównym punktem obrony niemieckiej było wzgórze Monte Cassino.
18 maja 1944 r. Monte Cassino zostało zdobyte, a trzy tygodnie po tym wydarzeniu, czyli 4 czerwca 1944 r. Amerykanie wkroczyli do Rzymu. Niemców udało się wyprzeć całkowicie z Włoch dopiero w kwietniu 1945 r.
W walkach o Monte Cassino szczególnie wykazali się Polacy, którymi dowodził gen. Władysław Anders.