Obozy zagłady były miejscem eksterminacji ludności. Największy odsetek zabitych stanowili Żydzi. Obóz koncentracyjny, w przeciwieństwie do obozu zagłady, wykorzystywał więzionych w nich ludzi jako robotników. Więźniowie byli zmuszani do wyczerpującej pracy. Niejednokrotnie byli poddawani eksperymentom medycznym. Do obozów koncentracyjnych trafiali przedstawiciele grup przywódczych podbitych państw, ludzie, którym zarzucano konspirację i jeńcy.
Auschwitz-Birkenau w Oświęcimiu-Brzezince był największym obozem zagłady i zarazem obozem koncentracyjnym. Inne obozy zagłady znajdowały się w: Treblince, Bełżcu, Sobiborze i Chełmie.