Ofensywa niemiecka rozpoczęła się atakiem na Polskę 1 września 1939 r. Na przełomie września i października III Rzesza zajęła nasz kraj i dokonała z ZSRS jego podziału.
Następnie 9 kwietnia 1940 r. Niemcy zajęły Danię, a zaraz po niej zaatakowały Norwegię, która dokonała kapitulacji 10 czerwca 1940 r.
Również w 1940 r. Niemcy zajęły państwa Beneluksu, żeby przejść przez ich terytorium i napaść na Francję. Część wojsk III Rzeszy przeszła przez Luksemburg i góry Ardeny, a druga część toczyła walkę w Belgii i Holandii. 22 czerwca 1940 r. Francja skapitulowała.
Po udanych ofensywach na kontynencie Hitler rozpoczął atak na Wielką Brytanię. Od 8 sierpnia 1940 r. trwała bitwa o Anglię, która zakończyła się przegraną Niemiec 6 października 1940 r.
W tym samym miesiącu Niemcy zajęły Rumunię. Na początku 1941 r. III Rzesza zaatakowała i zajęła Jugosławię, a zaraz po niej Grecję. 22 czerwca 1941 r. Niemcy uderzyły na Rosję.
Zdaniem niektórych historyków Hitler nie chciał walczyć z Anglią, a przeprowadzane ataki lotnicze miały przynieść efekt psychologiczny i propagandowy oraz skłonić Wielką Brytanie do rozmów pokojowych.