Walkę rozpoczęli komuniści z Korei Północnej. W odpowiedzi do walki dołączyły siły ONZ (w głównej mierze amerykańskie). Po ich wyparciu z terenu Korei Południowej do walki włączyli się chińscy „ochotnicy”, którzy cofnęli linię frontu na wysokość obecnej granicy między dwiema Koreami.
Chiny wysłały do Korei swoją regularną armię, nazywając ją ochotnikami, by w razie przegranej móc zaprzeczyć jakimkolwiek związkom z nimi. Siły pokojowe ONZ w głównej mierze składały się z żołnierzy amerykańskich, gdyż USA zauważyła zagrożenie, jakie prezentowała dla nich i Japonii całkowicie komunistyczna Korea.