Zjazd zmienił spojrzenie na komunizm i wywołał destalinizację, odwilż w bloku radzieckim. Uznano, że państwa komunistyczne mogą współistnieć z tymi kapitalistycznymi, a do tego stwierdzono, że do wprowadzenia komunizmu nie jest konieczna rewolucja – można do niego dojść np. w wyniku reform.
XX zjazd KPZR uznaje się za początek odwilży. Chruszczow publicznie skrytykował reżim Stalina i kult jednostki, który wokół niego powstał, oraz złagodził stanowisko w stosunku do kapitalizmu i demokracji.